Il est souhaitable que la respiration se fasse par le nez (ventilation nasale ) pour :

• que l’air inspiré soit réchauffé, débarrassé des impuretés contenus dans l’air et humidifié;

• que les lèvres ferment la bouche au repos;
• que la mastication soit efficace.
• que l’équilibre entre les pressions exercées par la langue, les joues et les lèvres soit respecté
• que la croissance de la face soit harmonieuse .

La respiration par la bouche (ventilation buccale a des effets néfastes sur le développement général de l’enfant et la croissance de la partie inférieure de la face.

Les principales causes de ventilation buccale sont :

• l’obstruction nasale ( rhinites ou rhino-pharyngites, hypertrophie des cornets, déviation de cloison… )
• l’augmentation de volume des végétations adénoïdes,
• l’augmentation de volume des amygdales.

De face:

• visage étroit et allongé en hauteur
• cernes
• oreilles décollées
• fentes des paupières orientées en bas et en dehors
• pommettes effacées
• nez étroit, narines hypotoniques
• lèvres entr’ouvertes en permanence sèches et facilement gercées
• crispation du menton à la fermeture des lèvres.

De profil : le profil adénoïdien :

• dos vouté (cyphose dorsale) et tête projetée en avant (lordose cervicale)
• bras en extension arrière
• menton en arrière par rapport à la mâchoire supérieure qui semble bien placée
• angle naso-labial ouvert

En bouche:

• mâchoire supérieure étroite, palais creux
• inversion d’articulé
• quelquefois gingivite antérieure.

De 2 à 4 % des enfants ont des troubles respiratoires nocturnes qui perturbent le déroulement normal du sommeil.
Le signe principal est le ronflement pendant le sommeil mais d’autres symptômes sont souvent présents :

• une mauvaise qualité de sommeil,
• une énurésie (« pipi » au lit),
• une fatigue au réveil,
• des troubles de l’attention avec baisse des résultats scolaires,
• un ralentissement de la croissance et de la prise de poids,
• des troubles du comportement allant de l’hyper-activité à la somnolence.

La première cause des troubles respiratoires nocturnes est l’hypertrophie des amygdales et des végétations.
Le diagnostic précis nécessite  la réalisation d’examens spécialisés (enregistrement du sommeil).
L’ablation des amygdales (le plus souvent associée à celle des végétations) est le traitement de référence, mais elle n’apporte pas la guérison dans tous les cas.
Des études statistiques ont montré que les enfants qui n’avaient pas été amélioré par la chirurgie des amygdales et des végétations avaient une insuffisance de développement de la mâchoire supérieure, parfois associée à une mâchoire inférieure en arrière et une gorge étroite.

Le traitement orthodontique :

• par disjonction maxillaire rapide (disjoncteur sur bague ou sur gouttières)
• et les appareils fonctionnels de type activateurs (type P.U.L)

est efficace sur le SAOS de l’enfant, en complément de la chirurgie O.R.L.

Ainsi chez le jeune enfant en cours de croissance, présentant une insuffisance de largeur du maxillaire et des troubles respiratoires nocturnes, la disjonction maxillaire rapide participe directement au rétablissement de la ventilation nasale en augmentant le volume des fosses nasales ( le palais est le plafond de la bouche et le plancher des fosses nasales).

Le traitement par appareil fonctionnel (activateurs, P.U.L…) outre son rôle sur la croissance de la mâchoire inférieure (contestée par certains) joue le rôle d’orthèse et dégage mécaniquement le pharynx au cours du sommeil en maintenant la mâchoire inférieure avancée.

Dans tous les cas, la prise en charge doit être personnalisée, multidisciplinaire (ORL, orthodontie, orthophonie, rééducation, chirurgie maxillo-faciale).